París ha invertido la asombrosa suma de 1.4 millones de euros en la limpieza del río Sena, con la esperanza de transformarlo de una vía fluvial contaminada en una sede apta para los atletas olímpicos. Sin embargo, incluso con esta enorme inversión, los altos niveles de bacterias en el río siguen siendo preocupantes, lo que plantea dudas sobre si los ambiciosos esfuerzos de la ciudad serán suficientes para que el Sena vuelva a ser apto para el baño.
A pesar de los esfuerzos masivos para mejorar la calidad del agua para los Juegos Olímpicos, París aún enfrenta desafíos de contaminación en el icónico río Sena.
París ha invertido la asombrosa cantidad de 1.4 millones de euros (unos 10.5 millones de yuanes) para mejorar la calidad del agua del río Sena, pero persiste la preocupación por su limpieza, en particular por sus altos niveles de bacterias. Esto plantea dudas sobre la eficacia de una inversión tan significativa.
En los últimos años, la industria del tratamiento de agua ha estado a la vanguardia de la innovación tecnológica, impulsada por la creciente demanda de protección ambiental y desarrollo sostenible. Con la atención mundial puesta en la calidad del agua, eventos como Watertech China en Shanghái muestran los últimos avances en tratamiento de agua, desde tecnologías de agua ultrapura hasta soluciones de gestión de aguas residuales. A pesar de estas innovaciones, incluso ciudades como París, con ingentes recursos a su disposición, siguen enfrentándose a los retos de la calidad del agua.
El 31 de julio, durante los 33.º Juegos Olímpicos de Verano, 55 atletas femeninas se lanzaron al Sena desde una plataforma bajo el Puente Alejandro III para dar inicio a la competición de triatlón. Dos horas y 45 minutos después, 55 atletas masculinos las siguieron. El entusiasmo de los atletas fue correspondido por el ayuntamiento de París, que había invertido años y una cantidad considerable de dinero para hacer posible este evento en el emblemático río.
En 2017, cuando París ganó la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos, la ciudad hizo una promesa audaz: celebrar parte de la competición en el Sena. Este compromiso fue recibido con sorpresa en toda Francia, ya que el Sena era conocido por su contaminación. Nadar en el río estaba prohibido desde 1923 debido a la grave contaminación de sus aguas, y la prohibición nunca se ha levantado oficialmente.
El reto de mejorar la calidad del agua del Sena se hizo aún más evidente a medida que se acercaban los Juegos Olímpicos. El triatlón masculino, inicialmente programado para el 30 de julio, tuvo que posponerse debido a la mala calidad del agua. ¿La causa? Niveles excesivos de E. coli y enterococos, bacterias comúnmente asociadas con la contaminación fecal.
Entonces, ¿por qué está tan contaminado este romántico río que atraviesa el corazón de París? La respuesta está en el anticuado sistema de drenaje de la ciudad, que data de mediados del siglo XIX.
París, como muchas grandes ciudades de la época, utilizaba un sistema de alcantarillado combinado, donde las aguas residuales domésticas y pluviales se canalizaban por las mismas tuberías. En pocas palabras, las aguas residuales domésticas se mezclaban con el agua de lluvia en tuberías subterráneas y luego se trataban en plantas depuradoras. Sin embargo, durante las lluvias torrenciales, el volumen de agua podía desbordar las plantas de tratamiento de aguas residuales, provocando el desbordamiento de las aguas residuales mezcladas.
Para evitar que este desbordamiento se desborde hacia las viviendas, los ingenieros diseñaron el sistema para desviar el exceso de aguas residuales directamente al Sena durante las tormentas. Esto significa que, siempre que hay lluvias importantes, se vierte al río una mezcla de aguas residuales, incluyendo materia fecal. Según las autoridades parisinas, este tipo de vertido se producía unas 12 veces al año antes de los Juegos Olímpicos, lo que explica los altos y persistentes niveles de excrementos en el Sena.
A pesar de los grandes esfuerzos e inversiones de la ciudad para limpiar el río, el desafío de gestionar su histórico sistema de drenaje sigue siendo un obstáculo importante. A medida que París continúa lidiando con este problema, se ponen de manifiesto las complejidades de la gestión urbana del agua, incluso en una de las ciudades más emblemáticas del mundo.
Además de su sistema de alcantarillado combinado, muchas ciudades antiguas de los alrededores de París cuentan con tuberías de aguas residuales provenientes de viviendas que desembocan directamente en el Sena y su afluente, el río Marne. A la contaminación se suman las cerca de 170 casas flotantes amarradas a lo largo del tramo parisino del Sena, donde las aguas residuales de los residentes a bordo también se vierten directamente al río.
Para abordar el alto contenido de excrementos en el Sena, el gobierno de París ha puesto en marcha una ambiciosa serie de proyectos de ingeniería. Uno de los proyectos más significativos es la construcción de un enorme tanque subterráneo de almacenamiento de agua cerca de la estación de tren de Austerlitz. Este tanque, con capacidad para 46,000 metros cúbicos de agua (aproximadamente el tamaño de 20 piscinas olímpicas), está diseñado para captar las aguas residuales durante las fuertes lluvias. En lugar de verterlas al Sena, se redirigen a este depósito, donde se almacenan hasta que amaina la lluvia y pueden ser liberadas gradualmente al sistema de tratamiento de aguas residuales.
Sin embargo, esta solución tiene sus limitaciones. El proyecto del embalse de Austerlitz pretende reducir el número de desbordamientos de aguas residuales al Sena de 12 a tan solo 2 al año. Sin embargo, si París experimenta lluvias prolongadas o intensas durante los Juegos Olímpicos, el embalse podría sobrepasar su capacidad y las aguas residuales sin tratar, incluidas las heces, podrían acabar en el río.
Para abordar el problema del vertido directo de aguas residuales desde viviendas, Paris ha iniciado una campaña puerta a puerta para animar a los residentes a conectar sus sistemas de alcantarillado a la red municipal. También han instalado nuevas tuberías y bombas de alcantarillado en los muelles donde atracan las casas flotantes, ofreciendo subvenciones de 6,000 euros por vivienda (o embarcación) a quienes colaboren con las mejoras.
A pesar de los 1.4 millones de euros invertidos, la coordinación de múltiples departamentos y las controversias surgidas, la eficacia de las medidas de gestión hídrica de París depende en última instancia de los niveles de E. coli y enterococos en el río. Según el Manual de Natación en Aguas Abiertas de la Federación Mundial de Natación, estas bacterias son indicadores fiables de contaminación fecal.
Para que el triatlón se desarrolle de forma segura, la calidad del agua del Sena debe cumplir con estándares estrictos: los niveles de E. coli no deben superar las 1,000 unidades formadoras de colonias por 100 ml, y los niveles de enterococos deben mantenerse por debajo de las 400 unidades formadoras de colonias por 100 ml. El incumplimiento de estos estándares podría provocar diarrea, vómitos e infecciones respiratorias en los atletas.
Para garantizar el cumplimiento, se deben tomar muestras de agua en tres puntos a lo largo del recorrido de la competencia (2 meses, 7 días, 48 horas y el día del evento); el peor resultado se utilizará como estándar final de calidad del agua.
Debido a las lluvias constantes del 26 y 27 de julio, la prueba de calidad del agua del 30 de julio no cumplió con los estándares, lo que obligó al Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París a posponer el triatlón masculino un día. Afortunadamente, para el 31 de julio, la calidad del agua había mejorado, lo que permitió que tanto el triatlón femenino como la prueba masculina reprogramada se celebraran sin mayores problemas.
El Comité Olímpico de París probablemente respiró aliviado: ¡1.4 millones de euros bien invertidos! Mejor aún, Francia espera mantener estas mejoras en la calidad del agua después de los Juegos Olímpicos. El alcalde de París ha anunciado planes para abrir varios puntos de baño públicos a lo largo del Sena para 2025. Esto permitiría tanto a residentes como a turistas no solo disfrutar del río desde sus orillas, sino también experimentar el "río romántico" en primera persona, zambulléndose finalmente en sus aguas 101 años después de la prohibición del baño.
